Mielőtt még bárki, bármilyen befolyásoltságomra gyanakodna a kissé furára sikerült cím láttán, megnyugtatok minden kedves olvasót, az alkohol helyett ma a mikrofon előerősítők világába merülünk alá. Ez a sokak szerint elenyésző jelentőséggel bíró eszköz nagyon is fontos felvételi láncunkban, mert bizony nagyon nem mindegy, hogy milyen minőségű hangot küldünk hangkártyáink bemenetére.
AZ ELŐERŐSÍTŐK FELADATA
A mikrofonok rendkívül alacsony szinten, általában millivolt (mV) egységben mérhető értéken adnak jelet. Emiatt szükséges, hogy ezt a jelet először 1 volt vonalszintre erősítsük, mielőtt azt a keverőpultba vagy egyéb feldolgozó eszközökbe továbbítanánk. Az előerősítők feladata tehát a forrás jelszintjének többszörösre növelése, hogy a hang minél tisztábban és részletesebben szólaljon meg, illetve kerüljön rögzítésre digitális formátumban.
Az eszközökbe épített, erősítést végző fokozatok szerint három fő csoportot különböztethetünk meg: a csöves, a transzformátoros és a tranzisztoros előerősítőket. Mindhárom technológiának természetesen vannak előnyei és hátrányai is, az alábbiakban ezekről szeretnék -teljesen amatőr szemszögből- képet adni.
CSÖVES ELŐERŐSÍTŐK
Az elektroncsöves mikrofon előerősítők a profi hangstúdiók világában évtizedek óta jelen vannak, és láthatóan a digitális technika erősödése sem tudta őket a háttérbe szorítani. A mai napig széles körben alkalmazott, nagy becsben tartott eszközök. Ezekben az eszközökben az erősítőfokozatok szerepét elektroncsövek töltik be. Az elektroncsövek a vákumban áramló elektronok segítségével működnek. Ez az eljárás jellegzetes analóg melegséget és karaktert ad a hangnak. A csöves erősítők gyakran alkalmaznak úgynevezett triód vagy pentód elektroncsöveket, melyek különböző erősítési tulajdonságokkal rendelkeznek.
Az elektroncsövek előnyei közé sorolható a már említett analóg hangzás a csövek saját torzításának köszönhetően, amely jó szolgálatot tesz ének és akusztikus hangszerek felvételénél. Az alacsony működési zajszint mellett ezek az előerősítők nagy dinamikatartományt is képesek kezelni a csövek enyhe kompressziójának folyományaként, mely a hangok természetes dinamikájának megőrzéséhez járul hozzá. Az alábbi képen példaként látható ikonikus Universal Audio Solo/610 előerősítő is ebbe a családba tartozik. Évtizedek óta változatlan formában.
A csöves előerősítők hátrányaként elsősorban magas árukat említik többen amely érthető is, hiszen fenti versenyzőnkért is 581 000 Ft-ot kell a kasszánál hagynunk. Fizikai méreteik miatt megfelelő nagyságú hellyel is rendelkeznünk kell. Emellé jön még fenntartási költségük, hiszen a csövek élettartama véges, mintegy 5000 üzemóra. Cseréjük egy idő után szükségessé válik, és ez megfelelő szakértelmet igényel a károsodás elkerülése végett. Rengeteg cég 12AX7 típusú csöve érhető el a piacon, a jobb minőségűek darabára 10-15 ezer forint körül mozog.
TRANSZFORMÁTOROS ELŐERŐSÍTŐK
A transzformátoros mikrofon előerősítők működése alapvetően a transzformátorok fizikai és elektromos tulajdonságain alapul. Képesek a jelszintet és az impedanciát is átalakítani, miközben az áramkör többi részét is védik. Mivel az audio jel és a tápellátás között galvanikus szigetelést biztosítanak, segítenek a zavaró hatások (mint például a földelési hurok) kiküszöbölésében. A transzformátorok sajátos színezést adnak a hangnak természetes harmonikus torzításukkal, ami a felvételnek gazdag, meleg jelleget kölcsönöz. A transzformátoros előerősítők nemcsak a mikrofonok számára hasznosak, hanem egyéb audio eszközökhöz is alkalmazhatók, amelyek jelátalakítást igényelnek.
A transzformátorok sajátos színezést adnak a hangnak természetes harmonikus torzításukkal, ami a felvételnek gazdag, meleg jelleget kölcsönöz. A transzformátoros előerősítők nemcsak a mikrofonok számára hasznosak, hanem egyéb audio eszközökhöz is alkalmazhatók, amelyek jelátalakítást igényelnek. Az alsó képen egy Neve 1073 SPX modell látható, amely az angol cég zászlóshajója.
A transzformátoros mikrofon előerősítők általában jóval drágábbak, mint a tranzisztoros vagy csöves változatok. Bonyolultabb az áramkör tervezése, amelyet kifejezetten az adott transzformátorhoz fejlesztenek és annak integrálása is összetett feladat. A magas ár miatt nem mindenki számára elérhetőek. Ez számszerűleg a 1073 SPX esetében 760 000 Ft-ot jelent. Súlya sem elhanyagolható a megtermett három darab trafó miatt. Hangja abszolút etalon a stúdiós világban.
TRANZISZTOROS ELŐERŐSÍTŐK
A tranzisztoros előerősítők az analóg és digitális világban is elterjedtek, köszönhetően azok megbízhatóságának, kis méretüknek és viszonylag alacsony költségüknek. Nem mellesleg a modern hangrögzítés egyik alapvető eszközei. Ezek az előerősítők a félvezetők működésére építenek. Leggyakoribb típusai a bipoláris (BJT) és a térvezérlésű tranzisztorok (FET), amelyek mindegyike különböző erősítési karakterisztikákat kínál.
Mivel a tranzisztorok elterjedtek és olcsó az előállítási költségük, ezek az előerősítők jóval kedvezőbb áron elérhetőek a felhasználók számára, a fentiekben említett társainál. Az idő múlására nem érzékenyek, emiatt hosszú az élettartamuk és kevés karbantartást igényelnek. Nagymértékű erősítésre képesek, emellett tiszta és részletgazdag hangot továbbítanak. További előny, hogy rendkívül kis súllyal és kompakt méretben állíthatóak elő, így hangkártyáinkba is könnyen integrálhatóak. Ékes példa erre az alsó képen látható sE Electronics cég által jegyzett Dynamite DM2, amely előerősítő gyakorlatilag a tenyerünkben is elfér és közvetlenül csatlakoztathatjuk mikrofonunkhoz.
A tranzisztoros előerősítők technológiájukból kifolyólag száraz, hideg hangzással rendelkeznek, ezért akik a régimódi meleg-telített hangzást keresik, azok számára nem ez lesz a megfelelő megoldás. A már említett kedvező árat persze befolyásolhatja az áramkörök összetettsége is. Így a cikk végére egy konkrét tanácsot is adnék eszköz beszerzéshez, a szárnybontogatók számára.
Egyik legmegfizethetőbb, kitűnő minőséget képviselő és nem mellesleg nagyon népszerű transzformátoros előerősítő a Focusrite ISA One, amely az elmúlt évtizedei alatt szép csendben bedolgozta magát a kisebb-nagyobb hangstúdiókba. Rendkívül tiszta hangú eszköz, nem akar világot megváltani, nyomulósan hangot színezni, amolyan szürke eminenciás. A 220 ezer forintos ára hallatán sem fogunk falnak menni, főleg látva azt a rengeteg hasznos funkciót, amelyet belepasszíroztak. Ha Celine Dion számára megfelelt a stúdiófelvételei során, szerintem nekünk sem lesz panaszunk rá…